September 1873 wurde Gold im Lowveld bei Pilgrim's Rest entdeckt, und nur weniger Jahre später bei Barberton. Glücksritter strömten in das Gebiet und suchten Ihr Glück, trotz der drohenden Gefahr von Malaria und wilden Tieren. Damit begann auch die Ausrottung der Tiere in Südafrika, da Tiere aller Art für Pelze, Hörner und Fleisch getötet wurden.

Im Jahr 1896 wurde das Lowveld von der Rinderpest heimgesucht, und die meisten Kühe und wilden Tiere starben an den Folgen. Um die Tiewelt zu erhalten, und um ein Jagdgebiet zu haben, wurde durch die Boerenregierung die Errichtung eines Naturschutzgebiets angesegnet. Die Finanzmittel für das Sabie Game Reserve wurden 1898 bereitgestellt, jedoch brach schon im nächsten Jahr Krieg gegen England aus. Nach dem zweiten Boerenkrieg wurden die Pläne für das Naturreservat wieder aufgenommen und sogar erweitert auf die Gebiete vom Sabie Fluss bis zum Olifants River. Der weite Norden wurde Anfang des 20sten Jahrhunderts integriert. Damals war dies ein Paradies für Wilderer, Waffenschmuggler, Flüchtlinge und Kriminelle. Da dieses Gebiet an der Grenze zu Mosambique lag war es ein einfaches Spiel einfach den Fluss zu überqueren sobald die Polizei sich näherte.

Wegen den Wilderer und dem ungezügelten jadpartien waren hier kaum noch Tiere im Park bis Stevenson-Hamilton alle Menschen aus dem Park entfernen ließ. Zugleich wurden die Fleischfresser erschossen, in der Hoffnung den Antilopenbestand wieder heran zu Züchten.