Die Nilpferde sind soziale Tiere, und leben in Gruppen von bis zu 40 Tieren. Die Männchen werden als Bullen bezeichnet, die Weibchen als Kühe, und die Kleinen als Kälber. Hippos leben bis zu 50 Jahre lang und erreichen sexuelle Reife im Alter von 5 bis 6. Die Schwangerschaft dauert ca. 8 Monate. Die Tiere haben eine durchschnittliche Länge von 3.5 Meter, eine Höhe von 1.5 Meter und wiegen zwischen 1500 bis 3200 Kilogramm. Die Augen, Ohren und Nasenlöcher der Nilpferde liegen hoch auf dem Kopf. Dies ermöglicht den Tieren die meiste Zeit mit dem Körper im Wasser zu bleiben, und so Sonnenbrand zu vermeiden.

In Südafrika findet man die Hippos an Flüssen, vor allem in Nationalparks wie den Kruger Nationalpark.

Hippos sind extrem gefährlich. Nähern Sie sich niemals einer Kuh mit Ihrem Kalb. Regelmäßig werden naive Touristen zu Tode getrampelt weil die Tiere unterschätzt werden.